Malte a rapidement mis en œuvre des mesures afin de lutter contre la pandémie de COVID-19 et infléchir la courbe. Préparation, distanciation physique et quarantaine, parallèlement à un programme complet de dépistage et de traçage des contacts, ont permis à Malte de contenir la propagation du coronavirus.
Outre ces actions de santé publique, Malte a pris une série de mesures de sécurité sociale visant à atténuer l’impact social et économique, à maintenir l’économie à flot, à sauvegarder les emplois et à aider les travailleurs et les personnes vulnérables.
L’épidémie a considérablement perturbé l’économie maltaise, en particulier les secteurs du tourisme, des services et de l’industrie, qui représentent d’importantes sources de revenus pour le pays. Afin d’en atténuer les répercussions, une série de mesures ont été mises en place en mars, pour un coût de près de deux milliards d’euros (EUR) (environ 14 pour cent du PIB), afin de soutenir les travailleurs et les entreprises les plus durement touchés.
Soutenir les familles et les entreprises: des mesures conçues en collaboration avec les partenaires sociaux ont été développées afin de réduire l’impact sur les employés du secteur privé, notamment:
- des prestations de chômage supplémentaires pour les personnes ayant perdu leur emploi;
- une allocation mensuelle pour les parents qui ont dû rester chez eux pour s’occuper d’enfants de moins de 16 ans et pour lesquels le travail à distance était impossible;
- une allocation pour les personnes handicapées qui n’ont pas pu garder leur emploi;
- une allocation pour les travailleurs vulnérables ou les employées enceintes qui ne pouvaient pas se présenter au travail et qui se trouvaient dans l’incapacité d’effectuer du télétravail.
Ces allocations mensuelles s’élevaient à 800 EUR pour les travailleurs à temps plein et 500 EUR pour les travailleurs à temps partiel. Parallèlement, les bénéficiaires ont continué à recevoir d’autres prestations sociales auxquelles ils avaient droit.
Cette série de mesures a été élaborée et administrée par le ministère de la Famille, des Droits des Enfants et de la Solidarité sociale. Au cours des neuf premières semaines du programme, 11,76 millions d’EUR ont été versés à plus de 8 100 résidents maltais et étrangers, dont la majorité étaient des femmes. Cette somme devrait atteindre 17 millions d’euros d’ici la fin juin 2020 et le nombre de bénéficiaires maximal devrait s’élever à 8 600.
Préserver les droits à la pension: afin d’éviter les lacunes dans les cotisations sociales enregistrées des bénéficiaires, 10 pour cent des allocations spéciales sont assimilées à des cotisations sociales.
Préserver l’emploi: Malta Enterprise, l’organisme de développement commercial du pays, a mis en place un plan d’aide afin de soutenir les entreprises et de préserver l’emploi. Ce paquet, convenu avec les partenaires sociaux, prévoyait le paiement d’un salaire mensuel de 1 200 euros à chaque employé à temps plein dans les entreprises durement touchées, 800 EUR provenant de fonds publics et le solde étant à charge des employeurs. Les entreprises trop sévèrement frappées pour pouvoir payer leur part du salaire ont pu demander un réexamen de leur niveau de participation.
D’ici la fin juin 2020, ce paquet d'aide fournirait 80 millions d'EUR d'aide directe aux employeurs pour contribuer à la protection environ 93 000 employés.
Prendre soin des personnes vulnérables: les structures d’hébergement pour personnes âgées ont été fermées aux visiteurs et des mesures strictes de prévention et de contrôle ont été mises en œuvre pour protéger les résidents. Afin de réduire leur isolement, des tablettes ont été mises à leur disposition pour maintenir le contact avec leurs proches. Les membres du personnel se sont vu proposer un logement alternatif en pension complète et le transport s’ils choisissaient de s’isoler par mesure de précaution contre la COVID-19.
Agenzija Sapport, l’agence qui fournit des services et du soutien aux personnes handicapées, a restreint les visites aux centres d’hébergement et les centres de jour ont été fermés. Les professionnels de l’agence ont animé des webinaires afin d’aider les personnes touchées et leurs parents à faire face aux difficultés et à s’adapter aux changements dans leur routine quotidienne.
Les personnes âgées et vulnérables vivant seules qui avaient décidé de s’isoler ont reçu un soutien de la part d’organisations non gouvernementales et publiques, sous la forme de livraison à domicile de courses, de médicaments et de repas. Pour les personnes souffrant de solitude, d’anxiété ou de troubles psychologiques, des lignes d’assistance téléphonique dédiées ont proposé un soutien mental et émotionnel.
Par ailleurs, une aide a été fournie aux travailleurs salariés et indépendants touchés vivant dans des logements privés subventionnés, par le biais de conditions plus souples et de subventions accrues.
Mesures opérationnelles et continuité des services de sécurité sociale
Malte n’a connu à aucun moment de confinement strict. Toutefois, les mesures restrictives ont affecté la fourniture des services aux guichets.
Dans un premier temps, les bureaux sont restés ouverts au public, mais des mesures de prévention ont été prises afin de protéger et d’équiper les membres du personnel contre la propagation du virus. Vers la fin du mois de mars, tous les bureaux ont été fermés et les membres du personnel ont été invités à travailler de chez eux, tout en maintenant des contacts par voie numérique avec le public via une plateforme d’assistance téléphonique et d’accès aux courriels. A la fin du mois de mai, les membres du personnel traitaient en moyenne 2 900 appels et courriels par jour. La plupart de ces échanges concernaient les mesures et prestations sociales liées à la COVID-19.
Le début de la pandémie a coïncidé avec le développement d’un projet visant à regrouper toutes les demandes de prestations sur une plateforme en ligne. La phase de finalisation du projet a été accélérée afin de permettre au public de soumettre les demandes via Internet, en particulier pour les prestations conçues pour alléger les répercussions de la COVID-19. Pour les personnes dont le niveau de connaissances informatiques était insuffisant, une ligne d’assistance téléphonique a été mise en place afin de les aider à remplir leur demande.
Parallèlement, un environnement de travail virtuel a été créé pour évaluer et traiter à distance les demandes reçues. Le premier groupe de personnes touchées a reçu le premier versement hebdomadaire dans les deux semaines et demi suivant la demande. Plus de 90 pour cent des bénéficiaires ont reçu leur paiement par crédit direct via un système de paiement électronique récemment mis à niveau.
Conclusion
Les mesures mises en place à Malte ont grandement contribué à protéger la population contre les impacts sociaux et économiques de la crise et ont permis de maintenir un faible taux de contamination.
Ces mesures ont servi de filet de sécurité à 100 000 employés qui ont reçu une aide à court terme et dont les emplois ont pu être préservés. Environ deux tiers des employés du secteur privé maltais ont reçu, d’une manière ou d’une autre, une aide financière.
L’apparition de la pandémie et la nécessité de faire face à ses retombées ont mis en évidence la nécessité d’accélérer le développement des services en ligne afin de fournir les services et les prestations sociales en temps réel. Malte travaille désormais à la création d’un répertoire interdépartemental de tous les documents afin de garantir un fonctionnement efficace et fluide des évaluations et des processus.
Le service public maltais a joué un rôle déterminant en cette période très éprouvante et a été à la hauteur du défi. L’expérience de la crise permettra de contribuer au renforcement des services et de l’administration électroniques en tant que partie intégrante d’une nouvelle normalité, avec pour objectif l’amélioration constante de la qualité des services de sécurité sociale pour la population maltaise.