L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit la santé comme un «état de complet bien-être physique, mental et social, qui ne consiste pas seulement en l’absence de maladie et d’infirmité». Adopter une approche individualisée en matière de retour au travail suppose de s’attaquer aux problèmes psychosociaux liés à des facteurs tels que la motivation, les conditions de travail et la situation personnelle.

En d’autres termes, une approche individualisée est une approche centrée sur la personne et vise à lui permettre de retrouver sa capacité à faire partie de la population active et à faire face, sur son lieu de travail, aux conséquences d’un accident, d’une maladie, de problèmes de santé ou d’un handicap. Elle est adaptée à chaque situation individuelle et varie selon cette situation. Elle s’accompagne systématiquement d’un cycle d’évaluation, qui commence par une évaluation initiale et s’achève par une évaluation finale et qui est destiné à apprécier l’efficacité de l’approche pour la personne concernée.