In considerazione della rapida diffusione del Coronavirus, i paesi si trovano ora ad affrontare l'urgente questione di valutare COVID-19 come malattia professionale. Al fine di garantire la copertura assicurativa, in particolare per i lavoratori dei settori più esposti, in diversi paesi sono state attuate misure rapide per facilitare il riconoscimento del COVID-19.

Processo di riconoscimento per una malattia professionale

Al fine di valutare se COVID-19 sia o meno una malattia professionale, è essenziale disporre di criteri distinti e trasparenti per la definizione di malattie professionali, che aiuteranno a distinguerle da malattie di diversa origine. In tutto il mondo esistono varie procedure di riconoscimento che determinerebbero la natura professionale della malattia. Questa procedura può essere basata su valutazioni individuali (mediche e tecniche). Anche i dati relativi alle esposizioni sul lavoro, nonché le indagini scientifiche sui rischi professionali, sono strumenti utili da utilizzare nella procedura di riconoscimento, che può essere organizzata in diverse modalità, ovvero:  

• Un elenco nazionale delle malattie professionali contenente i precisi criteri di riconoscimento, integrato da un sistema complementare di riconoscimento per le malattie non presenti nell'elenco, è nella maggior parte dei casi un modo efficiente per avere criteri di riconoscimento chiari e convalidati.
• La procedura di riconoscimento può anche essere basata sulla valutazione individuale dei casi da parte di esperti.
• È possibile una combinazione di questi due sistemi. Ciò significherebbe che (a) un elenco indicativo nazionale o l'elenco delle malattie professionali pubblicato dall'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) o dalla Commissione europea viene utilizzato come riferimento e (b) vengono condotte indagini caso per caso per determinare ulteriormente il nesso causale tra lavoro e malattia.

Approccio sistematico alle malattie professionali per la sicurezza sociale

Un approccio sistematico alle malattie professionali, parte dal sospetto individuale di una malattia professionale e si conclude con la decisione finale sul riconoscimento o meno della malattia da parte dell'ente previdenziale. La decisione su tale riconoscimento dipende dalla causalità tra la malattia e il luogo di lavoro.

L'elenco dell'ILO delle malattie professionali

COVID-19 non è ovviamente menzionato esplicitamente nell'elenco dell'ILO delle malattie professionali (2010). Elenca solo l'HIV, l'epatite B e l'epatite C come infezioni da virus, che sono riconosciute come malattie professionali. Tuttavia, COVID-19 rientra nell'articolo 1.3.9. :

“1.3.9. Malattie causate da altri agenti biologici sul lavoro non menzionati nei punti precedenti in cui un collegamento diretto è stabilito scientificamente, o determinato con metodi appropriati alle condizioni e alla pratica nazionali, tra l'esposizione a questi agenti biologici derivanti dalle attività lavorative e la malattia contratto dal lavoratore. "

In pratica, deve esserci un collegamento diretto tra l'esposizione al coronavirus stesso (SARS-CoV-2) sul lavoro e la malattia (COVID-19) per poterla classificare come professionale. La prima condizione - l'evidenza scientifica che SARS-CoV-2 causa COVID-19 - è un fatto scientifico provato, ma in molti casi sarà difficile creare il nesso di causalità; per dimostrare che la malattia è stata contratta sul lavoro. Se viene dimostrato che il virus è stato contratto attraverso l'esposizione professionale, qualsiasi lavoratore è incluso nell'elenco ILO.

Tuttavia, non tutti i paesi seguono l'elenco ILO e molti hanno i propri elenchi nazionali o criteri di valutazione per determinare la natura professionale di una malattia.

Esempi nazionali di riconoscimento COVID-19

• L'Istituto Nazionale di Assicurazione contro gli infortuni sul lavoro in Italia (Istituto Nazionale per l'Assicurazione contro gli Infortuni sul Lavoro - INAIL) ha confermato che le infezioni da coronavirus di medici, infermieri e altri dipendenti del Servizio Sanitario Nazionale (Servizio Sanitario Nazionale - SSN) nonché di qualsiasi altra struttura sanitaria pubblica o privata sono considerate malattie professionali. Il nesso causale tra il lavoro e l'infezione verrà automaticamente assunto per questo gruppo di dipendenti al fine di fornire copertura anche ai casi in cui l'identificazione delle cause specifiche e delle modalità di lavoro dell'infezione è problematica. Inoltre, sono coperti dall'INAIL anche i casi COVID-19 in cui la SARS-CoV-2 è stata contratta mentre si recava al lavoro o si tornava a casa.
• L'elenco tedesco delle malattie professionali menziona le infezioni da virus (n. 3101), che considera i virus una malattia professionale se il dipendente lavora nel settore sanitario. Ma non considera un virus una malattia professionale per nessun altro settore economico (come trasporti pubblici, supermercati, edilizia, impiegati, ecc.)  
• In Sud Africa, COVID-19 è riconosciuta come una malattia virale acquisita professionalmente se è il risultato di un'esposizione professionale, che si verifica in un ambiente di lavoro presunto ad alto rischio o durante un incarico di lavoro ufficiale approvato in aree o paesi ad alto rischio. Inoltre, deve esistere una sequenza cronologica tra l'esposizione al lavoro e lo sviluppo dei sintomi COVID -19.
• Le commissioni canadesi di compensazione dei lavoratori compensano i loro lavoratori per COVID-19 se esiste la prova medica che il lavoratore è stato diagnosticato con COVID-19 è stato esposto a SARS-CoV-2 sul lavoro e se l'esposizione è confermata essere correlata al lavoro.

Risposte di prevenzione della sicurezza sociale a COVID-19

Quanto prima una malattia professionale può essere rilevata e affrontata, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione e reinserimento lavorativo. Pertanto, la diagnosi tempestiva dei sintomi rilevanti consente non solo un trattamento medico efficace, ma anche interventi sul posto di lavoro come modifiche ai processi lavorativi (come il telelavoro), migliori misure igieniche e l'uso di dispositivi di protezione. La Commissione speciale per la prevenzione dell'ISSA ha pubblicato un elenco delle misure che può essere condiviso dalle assicurazioni contro gli infortuni sul lavoro per garantire che il COVID-19 non si diffonda sul posto di lavoro.