Colpiti da problemi di salute, obblighi di auto-quarantena, responsabilità di assistenza o perdita di reddito a causa di restrizioni economiche nel contesto della crisi del coronavirus, molti lavoratori autonomi sono in difficoltà poiché di solito non hanno diritto all'indennità di malattia, ai sussidi di disoccupazione o ad altri redditi schemi di protezione. Questa situazione è particolarmente difficile per i lavoratori autonomi del settore informale, liberi professionisti e lavoratori della gig economy che spesso non hanno risparmi sufficienti per colmare anche brevi periodi senza reddito.

Il sostegno ai lavoratori autonomi durante la crisi del COVID-19 è stato quindi al centro dell'attenzione di molti governi sia per ragioni sociali che economiche. Oltre ai sistemi fiscali e ai prestiti senza interessi, i sistemi di sicurezza sociale sono stati al centro di queste misure. Ciò sta portando a livelli di copertura previdenziale senza precedenti per i lavoratori autonomi. Alla luce degli obiettivi globali per la protezione della sicurezza sociale, si spera che questa maggiore copertura venga mantenuta dopo la crisi.

Le misure di sicurezza sociale rivolte ai lavoratori autonomi nel contesto del COVID-19 possono essere classificate in cinque gruppi principali:

• Estensione della copertura dei programmi di sicurezza sociale esistenti per i lavoratori autonomi, in particolare per quanto riguarda le indennità di malattia e di disoccupazione. Alcuni paesi hanno specificamente evidenziato i liberi professionisti e i lavoratori della gig economy come un importante gruppo target per questa estensione.
• Aumento dei livelli di beneficio: Laddove i lavoratori autonomi avevano già accesso a prestazioni di sicurezza sociale, aumenti dei livelli di prestazioni, criteri di ammissibilità meno rigidi o misure di flessibilità temporanea hanno migliorato la loro situazione economica. Mentre tali misure di solito vanno a vantaggio di tutti i gruppi ammissibili indipendentemente dal loro status occupazionale, alcune misure sono state anche adattate ai lavoratori autonomi.
• Misure speciali temporanee di sostegno al reddito: Rivolte specificamente ai lavoratori autonomi, queste misure mirano a fornire un sostegno temporaneo al reddito nel contesto della crisi del coronavirus. I requisiti di idoneità includono solitamente l'auto-quarantena, l'assistenza ai familiari, la chiusura di attività o la riduzione della domanda. Spesso basate su un reddito medio standardizzato o costituite da pagamenti forfettari, la maggior parte di queste misure sono limitate nel tempo, di solito fino a tre o sei mesi.
• Trasferimenti in contanti una tantum: I trasferimenti di denaro una tantum ai lavoratori autonomi e indipendenti mirano a fornire un rapido sostegno ai mezzi di sussistenza di questi lavoratori e delle loro famiglie. Questi pagamenti sono generalmente destinati a gruppi vulnerabili e sono quindi soggetti a un test del reddito e / o del patrimonio.
• Flessibilità temporanea o esenzioni dai contributi previdenziali: Come descritto più in dettaglio in a precedente articolo, molti governi hanno implementato la possibilità per aziende e lavoratori autonomi di essere esentati dai contributi previdenziali o di ritardare il pagamento senza penali. Queste misure di solito integrano ritardi simili concessi per quanto riguarda il pagamento delle imposte.

In Spagna, i lavoratori autonomi hanno ora diritto a una prestazione simile a quella dei dipendenti che percepiscono l'indennità di disoccupazione. In Islanda, un sussidio per i lavoratori autonomi fino all'80% del reddito mensile medio nel 2019 è pagabile per tre mesi. L'Australia ha esteso i pagamenti per persone in cerca di lavoro e l'indennità per i giovani ai lavoratori autonomi e ai liberi professionisti e ha temporaneamente rinunciato al test patrimoniale. In Svezia, i lavoratori autonomi possono ora ricevere l'indennità di malattia anche durante i primi 14 giorni di malattia.

Gli Stati Uniti hanno incluso i lavoratori autonomi, i liberi professionisti ei lavoratori della gig economy nel pacchetto di protezione del reddito lanciato in risposta alla crisi del coronavirus, fornendo loro l'accesso ai sussidi di disoccupazione. Tuttavia, le difficoltà amministrative nel rispondere a una massiccia domanda di benefici da parte di gruppi precedentemente esclusi hanno rappresentato nella pratica una sfida per i pagamenti tempestivi.

A Singapore sono state introdotte misure speciali di sostegno al reddito per i lavoratori autonomi, dove i lavoratori autonomi possono ricevere un'indennità mensile in denaro per un massimo di nove mesi, sulla base di un reddito familiare e di un test patrimoniale. In Portogallo e Svizzera, viene corrisposta una prestazione speciale ai lavoratori autonomi il cui reddito è ridotto a causa della quarantena autonoma o delle responsabilità di cura per un bambino fino a 12 anni. I Paesi Bassi hanno introdotto un'indennità temporanea di sostegno al reddito per i lavoratori autonomi. Il Belgio offre un vantaggio forfettario ai lavoratori autonomi la cui attività doveva essere chiusa e la Nuova Zelanda se il reddito fosse diminuito di almeno il 30%, a causa della crisi del coronavirus.

In El Salvador e in Argentina sono stati introdotti trasferimenti di denaro una tantum per sostenere i lavoratori autonomi vulnerabili e quelli del settore informale. Allo stesso modo, un trasferimento di denaro viene pagato alle famiglie di lavoratori autonomi vulnerabili in Perù. Infine, la possibilità di ritardare il pagamento dei contributi previdenziali per un certo periodo senza alcuna penalità è stata implementata in una serie di paesi, tra cui Francia, Lussemburgo, Australia, Portogallo, Singapore e Spagna.

Le istituzioni di previdenza sociale sono state sfidate ad attuare rapidamente queste misure speciali per un gruppo di popolazione tipicamente difficile da coprire. Spesso sono necessari adeguamenti amministrativi alle procedure standard, in particolare nei paesi in cui i lavoratori autonomi non erano finora stati registrati nei sistemi di sicurezza sociale esistenti. Ciò include i processi di registrazione e richiesta semplificati, il calcolo dei vantaggi sulla base di tariffe standardizzate, il reddito semplificato e la verifica delle risorse o il pagamento di vantaggi a tasso fisso. L'attuale esperienza nell'estensione delle prestazioni di sicurezza sociale e nel contatto con i lavoratori autonomi sarà di grande valore per le strategie volte a implementare una copertura a lungo termine di questo gruppo in futuro.