Le esperienze analizzate mostrano l'evidenza di una diversità di nuovi programmi e benefici rivolti ad ampi settori della popolazione, lanciati come parte di un'impresa di dimensioni senza precedenti. Il ruolo delle istituzioni di sicurezza sociale è stato fondamentale per attuare le nuove misure in modo efficiente ed efficace. Allo stesso modo, i fornitori di servizi medici hanno svolto un ruolo fondamentale nell'attuazione delle misure sanitarie nazionali. È importante sottolineare che queste istituzioni hanno mantenuto con successo la continuità dei loro servizi faccia a faccia riducendo al contempo il contatto fisico non necessario con il pubblico. L'uso dei canali digitali e della telemedicina e la transizione verso un approccio integrato umano/digitale non solo hanno contribuito a raggiungere questi obiettivi, ma hanno anche fornito un modello per muoversi verso un sistema di sicurezza sociale più agile e servizi di qualità superiore.

La crisi del COVID-19 ha anche evidenziato che i sistemi di sicurezza sociale devono evolversi per fornire al pubblico livelli di protezione rafforzati. Molte delle misure adottate – sia per quanto riguarda i contenuti delle politiche di sicurezza sociale, sia per i loro aspetti operativi – potrebbero contribuire al raggiungimento di questi obiettivi.

Politica sociale e risposte ai programmi

La crisi COVID-19, iniziata nel marzo 2020, ha destabilizzato le economie e i sistemi di sicurezza sociale in tutto il mondo. Secondo le stime dell'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO), nel 255 sono stati persi l'equivalente di 2020 milioni di posti di lavoro a tempo pieno (ILO, 2021).

In questo contesto, oltre ad attuare politiche sanitarie per affrontare la pandemia, i Paesi hanno sviluppato un pacchetto di misure di emergenza volte a proteggere le fasce più colpite delle loro popolazioni. Le misure includono la salvaguardia dei posti di lavoro attraverso una serie di programmi di mantenimento del posto di lavoro. Da parte loro, di fronte a reali perdite di posti di lavoro, le istituzioni di sicurezza sociale non solo hanno introdotto un sostegno temporaneo alla disoccupazione di emergenza, ma hanno anche aumentato il livello e la durata delle prestazioni esistenti. In combinazione con ciò, alcuni paesi hanno offerto aiuti alle imprese per promuovere l'incorporazione dei lavoratori in esubero nei settori più colpiti (ISSA, 2021a).

Sostegno all'occupazione e ai sussidi di disoccupazione

L'indennità di disoccupazione compensa la perdita di reddito dovuta alla disoccupazione involontaria. Secondo i calcoli dell'ILO, solo il 38.6% della forza lavoro globale ha accesso a questa forma di protezione, mentre solo il 21.8% la riceve effettivamente (ILO, 2017). Si tratta del livello di copertura più basso di tutti i diversi rami previdenziali.

L'ISSA (2021) ha riferito su una serie di misure adottate nelle Americhe dalla seconda metà del 2020. Queste possono essere suddivise in due gruppi principali: i) aumento delle indennità di disoccupazione e allentamento dei criteri di ammissibilità e accesso alla copertura sanitaria; e ii) l'indennità di disoccupazione temporanea integrativa, calcolata in percentuale dell'indennità di disoccupazione esistente o corrisposta a tasso fisso, al fine di fornire un rapido sostegno ai lavoratori e alle loro famiglie. In alcuni paesi in cui questo ramo della sicurezza sociale non esisteva, sono stati offerti sussidi per i disoccupati, compresi i lavoratori autonomi e i lavoratori informali, che sono generalmente esclusi da questo tipo di benefici, sotto forma di trasferimenti di denaro (ISSA, 2020a).

Esempi di tale risposta includono la "Prestazione forfettaria di emergenza e copertura assicurativa sanitaria estesa" della Colombia; “Indennità di disoccupazione di assistenza sociale temporanea” della Dominica; e gli indennizzi di El Salvador e Argentina per sostenere i lavoratori autonomi vulnerabili e il settore informale (Programma di lavoro di emergenza e assistenza alla produzione), proprio come il sostegno fornito alle famiglie dei lavoratori autonomi vulnerabili in Perù. Alle esperienze di cui sopra si aggiungono il “Beneficio in denaro per le imprese del settore turistico che reintegrano i lavoratori in congedo” (BPS, 2021) dell'Uruguay e il programma “BEST Cash” della Giamaica, che rappresentano un terzo gruppo di misure volte a sostenere le imprese in i settori economici più colpiti.

Da parte sua, la Repubblica Dominicana ha offerto alle società colpite dal blocco registrate presso il suo Tesoro della sicurezza sociale (Sociale Previdenza – TSS) un'indennità salariale pari al 70 per cento della loro busta paga.

Supportare i gruppi vulnerabili

La crisi ha portato i governi a stabilire nuove prestazioni di sicurezza sociale di emergenza per proteggere i gruppi senza copertura e ad estendere i regimi esistenti ai gruppi vulnerabili. Questi benefici hanno assunto varie forme e possono essere classificati come segue (ISSA, 2020b):

• Prestazioni temporanee in denaro. Indennità pagate regolarmente per un periodo di tempo limitato. I criteri di ammissibilità variavano e si basavano sul reddito, sulla perdita di occupazione e sulla configurazione del nucleo familiare.
• Pagamenti una tantum in un'unica soluzione. Questi pagamenti speciali hanno cercato di sostenere i gruppi vulnerabili, anche se in alcuni casi sono stati versati all'intera popolazione.
• Aumento dei benefici esistenti. Alcuni istituti di previdenza sociale hanno temporaneamente esteso le prestazioni che già versavano.
• Pagamento anticipato delle prestazioni. Oltre a rispondere alle esigenze finanziarie legate alla crisi COVID-19, le autorità hanno anche cercato di ridurre i rischi per la salute del sovraffollamento nei centri di pagamento.
• Rilassamento temporaneo dei criteri di ammissibilità. Per aumentare il numero di famiglie ammissibili, diversi paesi hanno allentato i requisiti amministrativi per l'accesso ai benefici.
• Estensione della copertura per le prestazioni esistenti. Alcuni paesi hanno esteso i benefici esistenti a gruppi di popolazione che in precedenza non godevano di alcuna copertura, come i lavoratori informali.

Un numero senza precedenti di misure ha ampliato la portata e migliorato i benefici dei programmi di assistenza sociale esistenti, in particolare i programmi di sicurezza del reddito di emergenza (ISSA, 2020c), come illustrato dalle seguenti esperienze.

Anguilla ha introdotto due regimi di benefici finanziati dallo stato. Il primo era gestito dall'Anguilla Social Security Board (SSB) e si basava sui registri dei contributi individuali; l'altro ha erogato direttamente prestazioni a coloro che non erano coperti dall'SSB o che non avevano versato contributi sufficienti. Pertanto, migliaia di lavoratori potevano beneficiare di trasferimenti in contanti per un massimo di tre mesi, compresi i lavoratori autonomi e i lavoratori con un'occupazione non standard. In meno di un mese, l'SSB ha lanciato una piattaforma web per la ricezione delle domande online e per il pagamento delle prestazioni tramite le banche. Parallelamente, ha lanciato una campagna di sensibilizzazione per informare il pubblico sui vantaggi offerti.

L'Argentina ha lanciato il suo reddito di emergenza familiare (Reddito familiare di emergenza – IFE), regime non contributivo rivolto alle famiglie dei lavoratori precari, disoccupati e domestici, e alle categorie fiscali più basse. Questo schema presenta molte caratteristiche degne di nota, come lo stretto coordinamento tra enti pubblici e la compatibilità con altre prestazioni non contributive. Fornisce inoltre un punto di ingresso per nuovi beneficiari di sicurezza sociale, incoraggiando così la loro inclusione nella politica futura.

A Grenada, che non aveva alcuna protezione contro la disoccupazione, il National Insurance Board (NIB) ha lanciato l'Unemployment Assistance Benefit (UAB). Il personale è stato formato all'utilizzo del nuovo software, è stato aggiornato il servizio di trasferimento elettronico dei fondi per consentire i pagamenti diretti sui conti bancari dei beneficiari ed è stata condotta una campagna di comunicazione per aumentare la consapevolezza del nuovo vantaggio.

Da parte sua, Employment and Social Development Canada (ESDC) ha introdotto un pagamento una tantum esentasse di 300 dollari canadesi (CAD) per gli anziani che avevano diritto alla pensione Old Age Security (OAS). Ha inoltre fornito un pacchetto di sostegno finanziario della durata di quattro settimane, il Canada Emergency Response Benefit (CERB), ai canadesi dipendenti e autonomi che sono stati costretti a smettere di lavorare a causa del COVID-19.

Altre esperienze individuate dall'ISSA (2020) includono quella del Brasile, dove lavoratori disoccupati e microimprenditori, sia dell'economia formale che informale, non ancora iscritti all'albo unico nazionale della protezione sociale hanno avuto la possibilità di iscriversi, attraverso un sito web o un'applicazione mobile, per accedere a un'indennità di emergenza della durata di tre mesi. Vari paesi offrivano pagamenti anticipati, bonus o prestazioni superiori di vecchiaia e invalidità.

Il Costa Rica ha implementato un nuovo sussidio di emergenza (Bono Proteger) per un massimo di tre mesi, rivolto a dipendenti e lavoratori autonomi (sia formali che informali) che hanno perso il lavoro e il reddito, e anche a coloro che lavorano con orario ridotto. Il beneficio è stato promosso attraverso un'applicazione telefonica utilizzata dal 90% dei lavoratori idonei.

In Ecuador è stata istituita una speciale “prestazione di emergenza”. Era rivolto ai lavoratori informali che erano stati infettati da COVID-19 o colpiti in qualche altro modo e pagati attraverso i canali di sicurezza sociale esistenti.

Gli Stati Uniti d'America hanno approvato l'American Rescue Plan, che comprende una serie di pagamenti di incentivi, nonché l'estensione di alcuni benefici e sgravi fiscali legati all'indennità di disoccupazione, al Child Tax Credit e all'Earned Income Tax Credit.

Flessibilità ed esenzioni temporanee dai contributi

Nell'ambito delle misure di emergenza introdotte a sostegno delle imprese a seguito della drammatica riduzione dell'attività economica, molti governi ed enti previdenziali hanno ridotto o temporaneamente sospeso i contributi previdenziali (ISSA, 2020d). L'obiettivo era sostenere le imprese nella resistenza alla crisi e, quindi, aiutare a proteggere i posti di lavoro. In Brasile, i contributi al Fondo TFR (Fondo TFR – FGTS) sono stati esentati. In Argentina, i datori di lavoro che hanno subito una radicale riduzione del reddito a causa della pandemia, in particolare, ma non esclusivamente, nei settori del turismo, dei trasporti e alberghiero, potrebbero richiedere l'esenzione dai contributi previdenziali.

Sebbene alcune di queste misure siano state attuate durante le crisi precedenti, questa volta sono state specificamente orientate e considerate in modo olistico per garantire che integrassero altre misure governative.

Classificazione dell'infezione da COVID-19 come malattia professionale

Un gran numero di paesi americani ha classificato l'infezione da COVID-19 come una malattia professionale. È il caso, ad esempio, di Argentina, Brasile e Canada. Disposizioni simili sono state adottate in Cile, Costa Rica e Repubblica Dominicana. Il Messico la considera una malattia professionale per i dipendenti che manifestano sintomi di coronavirus o ricevono una diagnosi confermata (legge sulla sicurezza sociale, 2021). A Panama, tuttavia, è necessario che un medico determini come si è verificata l'infezione affinché possa essere considerata tale, e la disposizione non si applica ai lavoratori a domicilio. In Colombia e Perù, l'infezione da COVID-19 è riconosciuta come una malattia professionale per gli operatori sanitari. Mentre in Uruguay, in tutti i casi, l'assistenza medica e i suoi costi in caso di infezione ricadono sul fornitore di assistenza sanitaria globale a cui è affiliato il lavoratore colpito. In Paraguay, per garantire un ritorno al lavoro sano e sicuro, sono stati elaborati protocolli settoriali di sicurezza e salute sul lavoro che stabiliscono le linee guida che devono essere adottate dalle imprese sulla base del dialogo sociale.

Misure operative: continuità del servizio e implementazione del programma

Le restrizioni all'interazione personale entrate in vigore durante la crisi COVID-19 hanno interrotto o ridotto significativamente i servizi che potevano essere forniti al pubblico nei locali degli enti previdenziali. Le istituzioni sono state obbligate ad adeguare i propri modelli di erogazione dei servizi, per garantire la continuità del servizio e rispondere a una crescente domanda di benefici. Tali misure operative possono essere classificate come segue (ISSA, 2020e):

• maggiore utilizzo dei canali digitali, compresi i servizi elettronici, mobili e dati condivisi;
• approcci pragmatici adottati per raggiungere tutte le fasce della popolazione, in particolare attraverso l'uso di call center per fornire servizi a coloro che non possono accedere ai canali digitali e servizi da casa ove richiesto;
• flessibilità e adeguamento di eventuali esigenze di presenza fisica e documentazione cartacea nella presentazione delle richieste e nella gestione delle operazioni;
• riassegnazione del personale in nuovi ruoli e adattamento dei processi per gestire un volume di operazioni senza precedenti.

Erogazione del servizio pubblico

I canali digitali hanno svolto un ruolo cruciale nel mantenere i servizi ai clienti durante questo periodo di restrizioni COVID-19 e il loro utilizzo è aumentato notevolmente. Le istituzioni hanno attinto ai portali di servizi digitali esistenti e, nel contesto della pandemia, alcuni – come l'Amministrazione nazionale della sicurezza sociale dell'Argentina (National Social Security Administration – ANSES) – li hanno integrati con piattaforme di assistenza virtuale.

Mentre i canali digitali stanno diventando sempre più popolari tra la popolazione, alcuni gruppi di beneficiari hanno difficoltà a utilizzarli. Per questo le istituzioni hanno potenziato i canali telefonici dei call center riassegnando il personale, dotandolo di sistemi informatici integrati e, in alcuni casi, consentendogli di svolgere operazioni per conto dei beneficiari. Hanno anche fornito servizi a domicilio, compresa la consegna di farmaci nel caso del Fondo di previdenza sociale del Costa Rica (Casella di sicurezza sociale del Costa Rica – CCSS) e l'Istituto di Previdenza Sociale del Guatemala (Istituto guatemalteco di sicurezza sociale – IGSS), e pagamenti domiciliari, come introdotto dall'amministratore delle pensioni colombiano (I – Colpensies).

Gli sportelli unici hanno svolto un ruolo particolarmente vitale nella fornitura a distanza di servizi di alta qualità (ISSA, 2021b). Questo tipo di canale digitale ha permesso a diverse istituzioni della regione di continuare a fornire servizi al pubblico, in particolare l'Amministrazione federale delle risorse pubbliche dell'Argentina (Amministrazione federale delle entrate pubbliche - AFIP) (AFIP, 2017); del Brasile National Social Security Institute (Instituto Nacional do Seguro Social – INSS) (INSS, 2020) e DATAPREV – Social Security Information and Technology Enterprise (Società di tecnologia e informazione per la previdenza sociale) (DATAPREV, 2020); l'Istituto messicano di sicurezza sociale (Istituto messicano di previdenza sociale – IMSS) (IMSS, 2020); e la Banca delle assicurazioni sociali dell'Uruguay (Banca di previdenza sociale – BPS) (ISSA, 2021b). In Perù, l'Istituto di assicurazione sanitaria sociale (Assicurazione sanitaria sociale – EsSalud) ha sviluppato la piattaforma VIVA, uno sportello unico per i suoi membri (EsSalud, 2020). Questa iniziativa, nata nel contesto della crisi sanitaria COVID-19, ha fornito un mezzo per accedere ai servizi sanitari durante il blocco.

Un altro approccio degno di nota quando si considerano i canali digitali per l'erogazione del servizio pubblico è quello della telemedicina, che prevede l'uso delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC) per fornire servizi medici a distanza. Il ruolo della telemedicina durante la pandemia di COVID-19 è stato significativo poiché ha contribuito a mantenere il legame tra gli operatori sanitari e i loro pazienti, mantenendo al minimo il contatto fisico e, in tal modo, assicurato servizi chiave durante la pandemia (PAHO e IDB, 2020). È stato utilizzato dalla Mutua Argentina per la Protezione della Famiglia (Associazione per la protezione della famiglia reciproca – AMPF), l'Ecuadorian Social Security Institute (Istituto ecuadoriano di sicurezza sociale – IESS), EsSalud in Perù, Istituto statale per la sicurezza sociale e i servizi sociali (Istituto di sicurezza sociale e servizi per i lavoratori statali – ISSSTE) in Messico, e il Circolo dei Lavoratori Cattolici dell'Uruguay del Fondo Mutuo dell'Uruguay (Circolo cattolico dei lavoratori dell'Uruguay Mutual) e l'assicurazione sociale (Banca Banca di previdenza sociale - BPS) (ISSA, 2021c).

Digitalizzazione dei servizi

Negli ultimi anni, accanto al crescente utilizzo delle nuove ICT, gli enti di previdenza sociale hanno lavorato per coniugare competenze umane e capacità tecnologiche. Questi sforzi hanno contribuito a generare soluzioni efficaci nelle Americhe di fronte a COVID-19 (ISSA, 2020f). I seguenti tipi di iniziative sono state particolarmente importanti per affrontare la pandemia:

• Capacità di sviluppare soluzioni digitali flessibili in tempi di crisi. Per fornire assistenza di emergenza COVID-19, alcuni governi si sono affidati alle loro istituzioni di sicurezza sociale per aiutarli a raggiungere la popolazione. Le esperienze di Anguilla, Bahamas e Grenada illustrano i vantaggi di tali metodi, così come i servizi implementati dall'IGSS in Guatemala e dall'Istituto di Previdenza Sociale del Paraguay (Instituto de Previsión Social – IPS).
• Utilizzo di tecnologie analitiche. Queste tecnologie hanno consentito alle istituzioni di migliorare il modo in cui valutano l'impatto della pandemia, nonché i loro processi decisionali. Il CCSS del Costa Rica ha applicato tecniche analitiche per monitorare il comportamento di COVID-19 nella popolazione e le cure fornite nelle sue strutture sanitarie. L'IMSS in Messico ha sviluppato sistemi simili, così come EsSalud in Perù, che ha anche istituito un'unità di intelligence e analisi dei dati (ISSA, 2021e).
• Razionalizzazione dei meccanismi di monitoraggio e di erogazione dei servizi. L'implementazione di meccanismi di monitoraggio più agili ha permesso di assegnare i benefici in modo più efficiente, come per le esperienze dell'IPS in Paraguay e dell'IGSS del Guatemala, che ha sostituito il requisito della prova fisica della vita con sistemi biometrici di prova della vita e meccanismi di videoconferenza .

Conclusioni

A quasi due anni dallo scoppio della pandemia di COVID-19, gli sforzi per soddisfare le esigenze di protezione sociale esistenti ed emergenti derivanti dall'ampia perturbazione del mercato del lavoro rimangono priorità fondamentali per i governi nazionali, il cui obiettivo è ridurre l'impatto della crisi e proteggere i mezzi di sussistenza delle persone.

Le autorità hanno attinto a una serie di misure politiche per proteggere i settori della popolazione colpiti, concentrandosi in particolare sui gruppi più vulnerabili. Alcuni paesi hanno esteso e adattato i regimi di sicurezza sociale esistenti, mentre altri hanno adottato misure ad hoc, principalmente sotto forma di trasferimenti di denaro a carattere non contributivo di emergenza. Alle imprese è stato inoltre offerto un sostegno, che si è concretizzato in riduzioni contributive, esenzioni contributive temporanee o dilazioni di pagamento.

Le istituzioni di sicurezza sociale hanno agito rapidamente per adattare i loro modelli di erogazione dei servizi per garantire la continuità del servizio con un minimo di interazione faccia a faccia. Fattori decisivi per garantirne il successo sono stati l'utilizzo di canali digitali, telemedicina e approcci pragmatici per soddisfare le esigenze di tutti i gruppi di popolazione, l'allentamento dei requisiti per l'assegnazione dei benefici e la riassegnazione del personale e l'adattamento dei processi per far fronte a un carico di lavoro senza precedenti . Queste istituzioni hanno anche svolto un ruolo chiave nell'attuazione delle misure sanitarie a livello nazionale.

Una rassegna di queste esperienze sottolinea l'importanza della capacità istituzionale – personale qualificato, tecnologia, infrastrutture e governance – nel garantire l'efficacia, la portata e la tempestività delle misure di sicurezza sociale attuate. Evidenzia inoltre la necessità di rafforzare questa capacità negli enti di sicurezza sociale.

Infine, con uno sguardo al futuro, istituzioni e governi stanno valutando come sfruttare al meglio le loro esperienze e i cambiamenti che hanno attuato durante la pandemia per migliorare ulteriormente i loro sistemi e servizi di sicurezza sociale, e quindi la protezione sociale delle loro popolazioni.

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