All'inizio della crisi del COVID-19, la risposta immediata dei governi è stata massiccia sia in termini di portata che di copertura, per attutire gli impatti sanitari, sociali ed economici della pandemia. Sono state attuate con urgenza una serie di misure di emergenza, inclusi trasferimenti di reddito ad hoc e sussidi di disoccupazione, sussidi mirati, test COVID-19 gratuiti, assistenza sanitaria sovvenzionata e altri programmi di sostegno. In molti paesi, i governi si sono affidati alle istituzioni di sicurezza sociale per distribuire questi sussidi e benefici, anche ai gruppi più vulnerabili, in particolare ai lavoratori a basso reddito, ai lavoratori del settore informale, alle donne, ai migranti e ai giovani.