Gli Stati dell'Africa occidentale riconoscono l'importanza della protezione sociale e della sua duplice funzione sociale ed economica; una prospettiva che coincide pienamente con il tema di questo numero speciale sulla previdenza sociale dinamica. Tra il 2007 e il 2013 gli Stati hanno sviluppato politiche, strategie o piani d'azione nazionali di protezione sociale e sono ora impegnati nella loro attuazione. Questo articolo esamina queste politiche (o strategie) nazionali di protezione sociale in dieci paesi della sottoregione (Benin, Burkina Faso, Costa d'Avorio, Ghana, Mali, Mauritania, Nigeria, Niger, Senegal e Togo) e presenta i loro contenuti, rivelando una somiglianza di approccio nello sviluppo delle politiche. In particolare, dopo aver effettuato uno studio diagnostico della protezione sociale nei rispettivi paesi, gli Stati hanno seguito sette fasi distinte: definire una visione nazionale, definire con precisione cosa si intende per protezione sociale, stabilire i principi su cui si dovevano fondare le politiche e definendo infine gli obiettivi generali, i settori chiave e i meccanismi per l'attuazione e il finanziamento delle loro politiche nazionali di protezione sociale. Dopo queste fasi, questo studio comparativo cerca di delineare le principali tendenze e gli elementi chiave delle politiche nazionali di protezione sociale e di mettere in evidenza le migliori pratiche per fornire una struttura di base e linee guida generali per lo sviluppo di una politica di protezione sociale nazionale, l'attuazione di un piano di protezione sociale e la promozione accesso a livelli di protezione più elevati.