L'efficace attuazione degli interventi di protezione sociale è fondamentale per ottenere un cambiamento positivo. La letteratura esistente si concentra principalmente sulle questioni relative alla progettazione e all'impatto del programma, piuttosto che sui fattori che influenzano l'emergere, l'espansione e la fornitura di questi programmi. Questo articolo si basa sulla letteratura recente che indica che la qualità delle istituzioni e le preferenze delle persone giocano un ruolo importante nell'attuazione della protezione sociale. Lo fa utilizzando l'Etiopia e il suo programma Productive Safety Net - uno dei più grandi programmi di protezione sociale nell'Africa subsahariana - come caso di studio, contribuendo così ai dibattiti su come implementare la protezione sociale in modo più efficace, in particolare in contesti di povertà diffusa e livelli relativamente bassi di capacità istituzionale. Sulla base di dati qualitativi primari, l'articolo rileva che una maggiore qualità istituzionale a livello locale è associata a una fornitura più efficace di protezione sociale. La capacità dei membri della comunità e dei clienti della protezione sociale di esprimere le preferenze può portare ad adattamenti nell'implementazione, sebbene la misura in cui ciò si verifica sia altamente legata al genere.