La protezione della maternità sul lavoro è stata una delle principali preoccupazioni dell'Organizzazione internazionale del lavoro sin dalla sua fondazione nel 1919. Insieme ai trattati sui diritti umani fondamentali, l'adozione della Convenzione sulla protezione della maternità del 2000 (n. 183) e, più recentemente, l'ILO La Raccomandazione relativa ai piani nazionali di protezione sociale, 2012 (n. 202), ha segnato l'universalizzazione del diritto alla protezione della maternità e ne chiede l'estensione a tutte le donne in linea con il principio di pari opportunità e trattamento tra donne e uomini. Nel quadro di questi sviluppi storici, questo articolo presenta le prove di come le disposizioni legislative nazionali sul congedo di maternità retribuito siano migliorate alla luce dei principi delle norme internazionali del lavoro, sebbene la grande maggioranza delle lavoratrici non sia ancora adeguatamente protetta in caso di maternità . L'articolo affronta quindi i modelli di esclusione dalla protezione della maternità nella legge e nella pratica e si conclude discutendo alcuni programmi di protezione sociale che hanno il potenziale per estendere la copertura e il sostegno della protezione della maternità per soddisfare le esigenze di cura dei più vulnerabili e che lo fanno con un genere focus trasformativo.