In questo articolo, studiamo come la spesa sociale sia correlata alla povertà, alla disuguaglianza di reddito e alla crescita del PIL. Il nostro principale contributo è quello di districare queste relazioni attraverso i seguenti schemi di spesa sociale: 1) vecchiaia e sopravvissuti, 2) incapacità, 3) salute, 4) famiglia, 5) disoccupazione e politiche attive del mercato del lavoro e 6) alloggio e altro. A tal fine, utilizziamo modelli di regressione OLS e 2SLS utilizzando un set di dati panel per 22 Stati membri dell'Unione europea dal 1990 al 2015. Riteniamo che la spesa sociale pubblica totale sia negativamente correlata alla povertà e alla disuguaglianza, ma non correlata alla crescita del PIL . I risultati variano notevolmente tra i diversi regimi di spesa sociale, il che rende possibile un'individuazione più precisa.