Mentre la spesa pubblica per l'assistenza sanitaria e l'assistenza a lungo termine (LTC) è stata monitorata per molti anni nei paesi europei, è stata prestata molta meno attenzione alle conseguenze finanziarie per le persone anziane della spesa privata out-of-pocket (OOP) necessaria per accedere a tale cura. Utilizzando dati trasversali rappresentativi sulle popolazioni anziane di 11 paesi europei nel 2004 dal Survey of Health, Aging and Retirement in Europe (SHARE), troviamo che i pagamenti OOP per l'assistenza sanitaria e LTC sono molto comuni tra gli anziani nei paesi europei e tali spese hanno un impatto significativo sul reddito disponibile: fino al 95% degli anziani effettua pagamenti OOP per l'assistenza sanitaria e il 5% per LTC, con conseguenti riduzioni di reddito tra il 5 e il 10%, rispettivamente. L'impossibilità di prevenire la rovina finanziaria, come conseguenza di pagamenti OOP eccessivi, è evidente nello 0.7% delle famiglie anziane che utilizzano l'assistenza sanitaria e nello 0.5% delle famiglie anziane che utilizzano LTC. Le persone particolarmente interessate sono i poveri, le donne e gli anziani.