Em um contexto de crescente transparência no planejamento e financiamento de esquemas de seguridade social, avaliar as implicações financeiras das promessas feitas aos aposentados atuais e futuros de um sistema de previdência social tornou-se uma questão fundamental. O papel central desempenhado pelos atuários na avaliação financeira dos sistemas de seguridade social significa que o debate sobre métodos e premissas a serem usadas em tal exercício é de interesse de todos os atuários, daqueles que usam seu trabalho e daqueles cujas decisões se baseiam em seu trabalho. Isso, em teoria, parece um debate bastante técnico. No entanto, na realidade, essas deliberações têm um impacto muito mais amplo. A discussão sobre como avaliar as implicações das promessas feitas pelos sistemas de seguridade social às populações atuais e futuras afetará as decisões tomadas com relação às principais características dos sistemas, em particular o contrato social entre gerações. Ele também alimenta o debate sobre sustentabilidade, equidade inter e intra-geracional e a adequação dos benefícios, bem como a robustez dos sistemas; isto é, como as mudanças futuras no ambiente econômico e demográfico afetarão os sistemas. Este artigo introdutório discute a importância deste tópico, incluindo as implicações para atuários, formuladores de políticas e outras partes interessadas e, em seguida, resume os sete artigos substantivos que compõem a edição especial. Esses artigos refletem diferentes pontos de vista, mas também diferentes experiências e ambientes - o que agrega valor como contribuições para esse importante debate. Finalmente, esta introdução define o contexto para o leitor - para garantir que os aspectos técnicos do conjunto de documentos sejam considerados dentro de uma estrutura mais ampla de provisão e financiamento de seguridade social.