A Declaração Universal dos Direitos Humanos das Nações Unidas, de 1948, afirma que a seguridade social é um direito humano inalienável. A realização desse direito humano é frequentemente considerada, simplesmente, como uma questão de vontade política e de aptidão administrativa. Nesses termos, a realização progressiva do direito humano à seguridade social pode ser vista como o resultado de um processo político e burocrático com recursos adequados. Essa perspectiva, no entanto, é claramente inadequada. Caracteristicamente, as burocracias são projetadas para atender às necessidades de todos, com base em procedimentos comuns e produtos comuns projetados para o caso "típico". No entanto, essas abordagens geralmente carecem da flexibilidade e dos recursos necessários para fazer uma distinção entre indivíduos, que reconhecem suas respectivas diferenças e necessidades. Para cumprir o compromisso internacional de obter progressivamente a cobertura universal de seguridade social, as administrações de seguridade social são atores-chave. Por mais imperativo que esse papel seja, se a busca por esse compromisso não respeitar as diferenças das pessoas, isso colocará em risco a reunião na íntegra do que é previsto pelo direito humano à seguridade social. Para esse fim, esta edição especial visa promover um entendimento de que o objetivo da cobertura universal deve necessariamente respeitar e responder às necessidades individuais de cada pessoa.