Neste artigo, estudamos como o gasto social está relacionado à pobreza, desigualdade de renda e crescimento do PIB. Nossa principal contribuição é desmembrar essas relações pelos seguintes esquemas de gastos sociais: 1) velhice e sobreviventes, 2) incapacidade, 3) saúde, 4) família, 5) desemprego e políticas ativas do mercado de trabalho e 6) habitação e outros. Para isso, empregamos modelos de regressão OLS e 2SLS usando um conjunto de dados em painel para 22 Estados-Membros da União Europeia, de 1990 a 2015. Consideramos que o gasto social público total está negativamente relacionado à pobreza e à desigualdade, mas não ao crescimento do PIB. . Os resultados variam substancialmente entre os diferentes esquemas de gasto social, o que torna possível uma segmentação mais precisa.