Nos últimos 30 anos, a América Latina foi pioneira em reformas estruturais de aposentadorias. Este artigo concentra-se em uma amostra regional representativa de sete países da América Central com diversos níveis de desenvolvimento (Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicarágua e Panamá) estudando pensões contributivas e financiadas por impostos, bem como reformas recentes. Avalia comparativamente o desempenho do sistema em relação a cinco princípios de seguridade social: unidade; cobertura universal; adequação de benefícios; igualdade de tratamento, solidariedade e igualdade de gênero; e sustentabilidade financeira. Também avalia o impacto da crise mundial nesses sistemas de aposentadoria, destacando as diferenças entre aposentadorias públicas e privadas, extrai lições e sugere políticas para o futuro.